潍坊地处鲁中要塞，物华天宝，人杰地灵，自古就是商贾云集的大商埠。老潍县的大集容十万之众置白浪河之畔，熙熙攘攘，摩肩接踵，物资交流极大地推动了乡邑的富庶。然而，这么多农民进城，吃饭却成了一个大问题。

   清代乾隆十一年（1746）七品县令郑板桥官治潍县。他体恤民情，关心民瘼，兴利除弊，一上任就发现农民赶集吃不上热饭的问题。便微服私访，博采众长；提议，全县卖熟肉者一律到大集上现煮现卖。沙滩垒大锅，木柴烧火，汤煮猪杂，用饼卷肉，免费喝汤。他的提议得到商家的广泛响应。从此，潍县沙滩大集上随处可见一个个用箔障搭起的草棚，食者围锅而坐，一边吃肉，一边喝汤；吃完了餅卷肉，再拿出自己带的煎饼、窝头用热汤一泡，花钱不多，吃得舒坦。红红的火，滚滚的汤，香喷喷的肉，食者满面红润，额头挂满恣意的汗珠。卖肉者因收入大增而乐此不疲，号称“天下第一火锅”的大众化美食“朝天锅”就这样红红火火地诞生了！

    这种小吃一炮打响，人们纷纷争着起名。老百姓给它起了个简单易懂的名字——“杂碎锅子”；有位睿智的读书人则给它起了个温文尔雅的名字——“朝天锅”。谁家的锅不朝天呐？外地人吵吵开了，有的还说“潍县人傻乎乎，你朝天锅，为啥不盖个盖子啊？你不浪费火啊！”精明的潍县人却在偷着笑。很多外地人还专门来看潍县“煮肉不盖盖”的奇景。其实啊，潍县的朝天锅是有盖子的，只是你看不见。原来在锅内的肉上盖有一个“红盆底”，即一个多孔的陶制圆盖，用以增加热效率。锅上不盖盖，是为了让杂碎中的秽气全部释放出去。真乃妙哉！

    经过多年的改良进化，朝天锅现已逐步成熟。从室外搬到了室内，街头小吃变成了冬季最受欢迎的大众快餐。朝天锅制作有几大特点，一是杂碎煮前用一套成熟的清洗办法，摘、搓、刮、串等，清洗的非常干净。二是焖煮的火候恰当，肉酥烂，且有嚼头。三是味道纯正，香料以葱、姜、大料、桂皮为主,并有用生猪肝“清汤”的秘诀。用潍县人特爱吃的拉沓饼（500克面粉出4张饼）卷肉，将肉切好后，需要用勺盛起再到锅内“涮”一下，然后用饼卷起来，一卷硕长的“饼卷肉”拿到手里，微微颤动，急不可待，大口朵颐！碗中的肉汤中还要加上几粒味之素（即味精），汤飘着香菜末、葱花末的幽香，边吃边喝，佐食寸长葱段与寸长辣疙瘩咸菜条。

    清道光年间，潍县的朝天锅不胫而走，在京城安了家。但据京城的人说，吃面饼不好消化，改进以杂碎汤烩火烧，取名“杂碎烩饼”。吃的形式与潍县的吃法完全一样，食者围锅而坐，火烧在锅内煮透后，与肉一起改刀装碗而食。

    史料记载，“七七”事变前，潍县东关五道庙街的凤鸣居（经理蔡凤鸣）、南下河街的朝阳居（经理胡秩亭）朝天锅为最佳，内部装潢讲究，锅内增加油母鸡而烹，味道更加醇香。

    朝天锅有多种小料与食法，可分别卷肚、肠、肝、腮、口条，可卷鸡蛋，可卷四喜丸子，可卷驴肉，可卷哑巴辣椒……，还可以要上几个凉菜与亲朋知己小酌一番。

    这个沙滩大集的产物，在1997年由潍坊十笏园宾馆代表潍坊到杭州参赛，朝天锅分别被中国烹饪协会、山东省贸易厅认定为“中华名小吃”、“ 山东名小吃”的称号，中央电视台做过专题报道。“朝天锅”的名牌效应，使潍坊的饮食文化发展提高到了新的层面。潍坊多家星级酒店成功推出了朝天锅宴，即在大锅周围置圆桌，宾客围坐，圆桌留一缺口，厨师站在其内，为大家舀汤服务；宴会增加了潍坊传统的名菜，以凉菜为主，食各种杂碎时则蘸以蒜泥。精美的朝天锅宴会吸引国内外宾朋纷至沓来，食后赞不绝口。据业内人士透漏，入冬以来，几家大饭店的朝天锅宴会天天爆满。

    朝天锅已经成为一张城市的名片，像潍坊的风筝一样“飘”向了祖国的四面八方，“飘”向了世界各地。                                                    （照片由鸢飞大酒店提供）